USB fue diseñado para estandarizar la conexión de periféricos de computadora (incluidos teclados, dispositivos señaladores, cámaras digitales, impresoras, reproductores multimedia portátiles, unidades de disco y adaptadores de red) a computadoras personales, tanto para comunicarse como para suministrar energía eléctrica. Ha reemplazado en gran medida una variedad de interfaces anteriores, como puertos serie y puertos paralelos, así como cargadores de energía separados para dispositivos portátiles, y se ha convertido en algo común en una amplia gama de dispositivos.